En inaugurant officiellement le 17 septembre la distillerie agricole de Bérive sur le domaine familial historique, la maison Isautier a dévoilé sa première production de rhum à partir de cannes propriétaires. Rhum blanc agricole d’une qualité exceptionnelle, Bérive prend rang, d’emblée, parrmi les meilleurs rhums du monde.
Nichée à 600 mètres d’altitude dans un environnement luxuriant, au lieu-dit Bérive, la vieille maison rongée par les ans qui fut le berceau de la famille Isautier contraste avec la toute nouvelle distillerie aménagée à quelques pas dans les anciens bâtiments agricoles du domaine, restaurés et complétés. Pour symbole de sa nouvelle marque, « Bérive », la maison Isautier s’est inspirée du motif étoilé du carrelage de la bâtisse aujourd’hui délabrée. C’est sur ce domaine à cheval entre les communes du Tampon et de Saint-Pierre, que sont cultivés les 8,5 hectares de cannes bio qui vont donner naissance, année après année, à une gamme d’excellence de rhums agricoles blanc, brun et vieux 100 % Isautier. La maison Isautier y concrétise son projet de produire du rhum agricole exclusivement à partir de cannes propriétaires, c’est-à-dire lui appartenant. Le résultat est impressionnant. Le rhum blanc dévoilé le 17 septembre fait date en étant le premier, mais surtout parce qu’il assure, à coup sûr, à la marque une place au panthéon mondial du rhum – une petite place certes, la capacité maximale de production de la distillerie ne dépassant pas 40 000 bouteilles par an. Destinée principalement au vieillissement, cette production originelle issue de cannes récoltées en 2025 ne bénéficie que d’une distribution limitée en circuit sélectif : 1 000 bouteilles (70 cl) de rhum blanc agricole ; une moitié commercialisée à La Réunion en novembre, l’autre en métropole à partir de mars 2027.
Une boisson œuvre d’art
Passé au second plan durant le XXe siècle avec le développement industriel des rhums de mélasse, le savoir-faire ancestral du rhum agricole est en train d’être redécouvert à La Réunion. Bérive lui fait franchir un bond. L’exceptionnalité du produit est d’abord dans le fait que les rhums de domaine « du champ jusqu’à la bouteille » sont rares dans le monde du rhum. Elle est ensuite dans la personnalité unique du rhum agricole Bérive. C’est là l’expression du grand art de la fermentation, de la distillation et de l’assemblage de Marie Ferrand, maître de chai et désormais directrice développement rhum, à l’origine de plusieurs des innovations majeures qui font la réputation de la maison Isautier. Marie Ferrand a travaillé avec l’équipe de la distillerie, Jérémie Savin, responsable d’exploitation, et Thomas Alanvert, opérateur. Le choix de la levure a demandé deux années d’expérimentation en collaboration avec l’IUT de Saint-Pierre (Université de La Réunion). Au terme de l’analyse de 2 500 prélèvements sur la flore fruitière du domaine, le choix s’est porté sur le bananier et la sapote. Pour mettre toutes les chances de son côté, Isautier a opté pour une distillation par alambic en faisant l’acquisition de deux superbes alambics hybrides en cuivre Müller de 230 litres et 1000 litres. L’ensemble (travaux, recherche, équipement) représente un investissement de 4,2 M€, soutenu par la Région Réunion, l’Etat et l’Union européenne.
Un projet de spiritourisme
La distillerie s’ouvrira aux visites publiques courant 2027. Ce sera le point de départ de la seconde phase du projet. Le groupe Isautier va réaliser sur les terres familiales un établissement hôtelier de charme de 46 chambres. Présent également dans l’agriculture et la promotion immobilière, le groupe ajoutera avec l’hôtellerie une quatrième corde à son arc. « Avec cette nouvelle marque de rhum agricole et le projet hôtelier qui fera revivre le parc, nous voulons créer un univers racontant ce que nous sommes. Et nous voulons incarner l’excellence réunionnaise contemporaine avec un produits traditionnel du terroir modernisé », explique Cyril Isautier, directeur général du groupe. Quant à la maison, elle sera reconstruite à l’identique. Elle sera le joyau architectural de l’établissement et son désormais emblématique carrelage en sera la signature.
